Komerční letadlo se 60 cestujícími a čtyřmi členy posádky se u washingtonského letiště srazilo s vojenským vrtulníkem s třemi vojáky na palubě a spadlo do řeky Potomac. Podle amerických médií o tom informoval Federální úřad pro letectví (FAA) a další zdroje. Oba stroje spadly do řeky. Šéf washingtonských hasičů John Donnelly uvedl, že nehodu zřejmě nikdo nepřežil. Nalezeno podle něj dosud bylo 28 těl, z toho 27 z letadla a jedno z vrtulníku. Že neštěstí nikdo nepřežil potvrdil už i americký prezident Donald Trump.

„Nepředpokládáme, že někdo přežil,“ uvedl na tiskové konferenci šéf washingtonských hasičů. Dodal, že záchranná operace se teď mění na operaci, jejímž cílem bude vyzvedávat těla. Trup letadla se rozlomil na tři díly a byl nalezen ve vodě hluboké zhruba do pasu, píše agentura AP. Nalezen byl rovněž vrak vrtulníku.

„Dnes ráno všichni sdílíme hluboký smutek,“ řekla starostka města Muriel Bowserová. Ujistila, že těla obětí budou vyzvednuta.

Pátrání ve velmi chladné vodě pokračovalo celou noc, podle šéfa hasičů se ale zřejmě žádní přeživší nenajdou. To by podle agentury AP znamenalo, že se nehoda zapíše do dějin jako největší letecká tragédie v USA za posledních skoro 24 let.

Na řece ráno zasahovaly lodě a nasazeno bylo zhruba 300 záchranářů. Ti podle Bowserové operovali za velké tmy a ve velmi chladných podmínkách. Za velmi obtížné označil podmínky zásahu pro záchranáře i potápěče v řece i Donnelly. 

Trump potvrdil, že nikdo nepřežil

Letiště Ronalda Reagana kvůli srážce přerušilo provoz. Bílý dům uvedl, že o nehodě byl informován prezident Donald Trump. „Zdá se, že bylo možné této špatné situaci předejít. To není dobře,“ napsal Trump s tím, že nehoda se stala za jasné noci. Později potvrdil, že neštěstí nikdo nepřežil. Podle agentury Reuters dodal, že zatím není jasné, co přesně kolizi nedaleko letiště Ronalda Reagana způsobilo. Přesto neštěstí spojoval s podporou rozmanitosti v letové kontrole.

„Práce se nyní změnily v misi s cílem zajistit ostatky. Žádní přeživší bohužel nejsou,“ oznámil Trump. „Byla to temná a bolestná noc v hlavním městě naši země a v historii naší země. Tragédie strašlivých rozměrů,“ pokračoval.

„Náš zastupitelský úřad ve Washingtonu nemá informace, že byli účastníky nehody čeští občané,“ uvedla mluvčí českého ministerstva zahraničí Mariana Wernerová. Velvyslanectví je nadále v kontaktu s místními úřady. Podle ruské státní agentury TASS byli na palubě letadla i někdejší ruští krasobruslaři a vítězové mistrovství světa z roku 1994 Jevgenija Šiškovová a Vadim Naumov.

Podle informací zveřejněných médii šlo o stroj Bombardier CRJ 701 společnosti American Airlines, který do americké metropole letěl z města Wichita v Kansasu. Z dosud neznámých příčin se srazil s víceúčelovým vrtulníkem vyráběným firmou Sikorsky známým pod názvem Black Hawk. Televizní stanice zveřejnily záběry srážky, po níž začalo přistávající letadlo padat přímo k zemi. „Vypadalo to jako gigantická římská svíce, od čela až po ocas letadla sršely jiskry. Viděl jsem to asi dvě sekundy,“ popsal televizi NBC Ari Schulman, který projížděl ve chvíli srážky okolo Reaganova letiště.

Americká armáda podle agentury AP potvrdila, že vrtulník patřil jí. Podle CNN se vydal na cvičný let. Na palubě nebyl žádný vysoce postavený důstojník, uvedl činitel citovaný agenturou Reuters.

Ke srážce došlo ve středu večer kolem 21:00 (dnes ve 3:00 středoevropského času), uvedl FAA podle agentury AP. Úřad dodal, že washingtonské letiště zůstane uzavřeno až do 11 hodin ráno (17:00 středoevropského času).